Pierre Gauthier était le candidat tout trouvé pour remplacer Gainey
MONTRÉAL - Pour remplacer Bob Gainey, le Canadien avait le candidat tout trouvé dans son organisation.
Gauthier, qui conservera ses responsabilités au recrutement professionnel, possède une grande expérience dans la LNH et c'est lui, d'ailleurs, à titre de directeur général des Sénateurs d'Ottawa, qui avait engagé Jacques Martin comme entraîneur de l'équipe. Il a aussi été directeur général des Mighty Ducks d'Anaheim en plus d'avoir passé 12 saisons dans l'organisation des Nordiques de Québec.
"Pierre est un gestionnaire de hockey chevronné", a dit le président du Canadien, Pierre Boivin, qui a aussi noté en répondant aux nombreuses questions qu'il est essentiel dans le marché québécois que le directeur général du Canadien soit bilingue et qu'il soit disposé à travailler ici.
"C'est le plus grand des honneurs de travailler comme directeur général du Canadien", a dit Gauthier, lançant en souriant qu'il avait déjà hâte "de sortir d'ici" pour retrousser ses manches et se mettre au travail.
Boivin a fait l'éloge de Bob Gainey, estimant qu'il fallait quelqu'un "qui avait la force de Gainey pour s'effacer" ainsi.
Mais il faut dire toutefois qu'il ne s'agit pas d'un profond changement de philosophie. Après tout, Gauthier a travaillé avec Gainey pendant six ans et demi. Il s'est joint à l'organisation du Canadien à titre de directeur du recrutement professionnel en juillet 2003.
"Le travail de directeur général est un travail de longue haleine, a expliqué Gauthier. Nous avons une nouvelle équipe. On a eu 11 nouveaux joueurs en 12 mois et ils proviennent de neuf équipes différentes.
"Notre objectif, a-t-il poursuivi, c'est de se rendre dans le premier tiers des équipes de la ligue. On peut alors se préparer en vue des séries éliminatoires et tenter notre chance pour remporter le premier prix.
"J'aime notre équipe, notre organisation et je suis confortable avec Jacques Martin et son groupe d'entraîneurs. Nous avons une bonne équipe mais en raison des blessures, nous ne savons pas où elle se situe."
Entre autres choses, Gauthier envisage de retenir les services de Tomas Plekanec, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation. De plus, il n'entend pas pour le moment échanger un de ses deux gardiens, Carey Price ou Jaroslav Halak.
"Ce sont deux jeunes gardiens solides et avec eux, je pense que nous avons toujours une chance de gagner."
La famille de Gauthier est présentement à Philadelphie et à ce propos, il s'est empressé de dire que sa femme était "une championne des déménagements".
Martin, qui était présent au Centre Bell, a rappelé après la conférence de presse que Gauthier et lui avaient "une bonne chimie ensemble" avec les Sénateurs d'Ottawa.
Gainey l'avait avisé, au début de janvier, que "Gauthier sera plus proche de l'équipe" mais l'important, a noté Martin, c'est qu'il "soit confortable avec sa décision".
En ce qui concerne la réaction des joueurs, Martin ne pense pas qu'ils seront affectés.
"Les joueurs ont un travail à accomplir, c'est de gagner des matchs. Je ne pense pas que ça va les affecter. Ils ont énormément de respect pour Bob et ils ont appris à connaître Bob."
Par ailleurs, Gauthier n'a pas tardé à poser un premier geste puisque le Canadien a rappelé l'ailier gauche Tom Pyatt des Bulldogs de Hamilton lundi et retourné les attaquants Ryan White et Brock Trotter à l'équipe de la Ligue américaine.
